5 bonnes raisons de se rendre à Okinawa pendant un voyage au Japon

Pourquoi se rendre à Okinawa ?

Comme vous avez pu le voir sur les réseaux sociaux, je reviens tout juste de mon second voyage au pays du soleil levant. Un voyage complètement différent du premier puisque cette fois c’est le côté tropical du Japon que j’ai découvert ! Un voyage qui m’a fait découvrir une facette du Japon que je n’imaginais pas du tout. Après ces 15 jours passés sur place, je me rends compte à la vue de vos réactions que je n’étais pas la seule à ignorer l’existence de si beaux paysages dans ce coin-là du monde…Pourtant, Okinawa est une destination qui mérite le détour ! Alors si vous rêvez du Japon, pourquoi ne pas passer par Okinawa lors de votre voyage sur les terres nippones ? Découvrez donc, 5 bonnes raisons de vous y rendre !

1° Sa population est relax et accueillante

Loin de moi l’idée de juger une population et un pays tout entier sur deux séjours de 15 jours au Japon mais vous serez d’accord avec moi et vous accorderez sur le fait qu’en seulement quelques heures, n’importe quel voyageur arrive à ressentir les ondes positives ou négatives qu’un endroit dégage. Parfois, des sourires, quelques échanges permettent à vous faire comprendre comment le pays fonctionne. Personnellement, je ne recherche pas forcément la sympathie, j’aime me sentir dans un pays qui est à l’opposé du nôtre où les rapports humains, la vie et la culture n’ont rien de similaire avec notre culture à nous, occidentaux.
Cette différence de culture, c’est d’ailleurs, l’une des claques que j’ai prises lors de mon premier voyage au Japon. Bien qu’ils soient adorables et vraiment du genre « prêts » à tout pour vous aider, les Japonais peuvent parfois sembler froids au premier abord. Pourtant, il n’en est rien, il suffit de creuser un peu, d’observer et l’on se rend très vite compte que la notion de respect et de politesse est aux antipodes de notre « savoir-vivre ».
Au Japon, on ne se serre pas la main pour saluer notre gratitude et dire bonjour, on salue d’un hochement de tête. Il y a tout un tas de différences que je pourrais énumérer ici mais l’essentiel est de retenir qu’au Japon, tout semble être fait pour faciliter le quotidien des humains. Tout le monde respecte les files d’attente, personne ne dépasse, les enfants ne hurlent pas bref au Japon la délicatesse et le respect sont rois !

Malgré toutes ces qualités, j’avais ressenti une certaine pression sur l’île principale du Japon. Une stress ambiant que l’on peut retrouver partout dans les grandes villes du monde, une rigueur bien présente qui manque de laisser-aller…C’est pourquoi c’est l’une des premières bonnes raisons de se rendre à Okinawa. Si vous effectuez un voyage de 15 jours au Japon, le rythme des grandes villes peut être épuisant, ici dans cet archipel tout au sud du pays, tout est beaucoup plus relax, plus cool…
On ressent tout de suite l’influence des tropiques dans le comportement des gens. L’accueil est plus franc, le sourire plus détendu, le cœur plus ouvert et l’énergie beaucoup plus apaisée. D’ailleurs, pendant ce séjour à Okinawa, on a entendu à plusieurs reprises cooool, pas de stress ici on est à Okinawa 😉

Bref, quand la cool-attitude est mêlée au savoir-vivre japonais ça donne une ambiance bien agréable, je dois l’avouer. Une sorte de Tétris parfait !

2° On y mange plus que bien !

Haaa la bouffe, je vous le répète encore et encore, j’aime manger. D’autant plus, quand j’ai l’occasion de découvrir des nouvelles saveurs ! Un voyage réussi est aussi un voyage où l’on mange bien, vous êtes d’accord avec moi ?
Je ne vous l’avais pas caché, lors de mon premier séjour au pays de soleil levant, la bouffe avait été le point noir du voyage. Je m’explique, je suis végétarienne donc autant vous dire que les sushis, les yakitoris et cie, ce n’est pas pour moi…De plus, les régions que l’on a visité comme la Péninsule de Noto ou encore la région de Hida sont spécialisées dans les fruits de mer et le bœuf…Autant vous dire que je n’étais pas tout sourire le matin devant un buffet de moules et d’algues…

Alors pour ce second voyage au Japon, c’est un peu ce qui m’effrayait et il s’avère que ça a été la seconde surprise de ce séjour à Okinawa !
Il faut savoir que le régime alimentaire d’Okinawa est le secret de longévité des habitants (je vous en parlerai plus longuement dans un autre article). Un régime quasiment végétarien (alléluia), composé essentiellement de fruits et légumes cultivés sur l’île.
Alors je ne vais vous énumérer tout ce que je me suis « enfilé » pendant ces 15 jours mais j’ai goûté aux merveilleuses patates douces violettes (typiques d’Okinawa) à toutes les sauces, aux ananas, aux mangues, aux choux légèrement acidulés bref ! Les assiettes étaient souvent très colorées et faîtes de plusieurs petites portions comme les assiettes traditionnelles japonaises. Mes papilles étaient aux anges ! Alors si d’ordinaire, vous n’êtes pas non plus friands de la bouffe japonaise, allez faire un tour à Okinawa, vous m’en direz des nouvelles…

3° Ses fonds marins sont fantastiques

Connues pour ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines, ses forêts tropicales, certaines îles du sud de l’archipel sont également réputées pour compter les plus beaux récifs coralliens du Japon.

C’est dans ce décor et plus précisément dans les îles des Yaeyama-shotō que j’ai effectué la deuxième plongée de ma vie. Je vous avais parlé de mon baptême de plongée que j’ai passé aux Bahamas qui ne m’avait pas franchement convaincue. Force de persévérance et d’envie, ma seconde tentative avait été une révélation. J’avais vraiment apprécié et je n’avais qu’une envie, retenter l’expérience ! Alors quand j’ai su que l’île d’Ishigaki comptait d’exceptionnels sites de plongée, j’ai foncé tête baissée, et j’ai bien fait !

En effet, les eaux d’Ishigaki-jima sont connues pour abriter des grands bancs de raies mantas, un peu le graal pour tous les plongeurs ! On s’est donc consacré une journée complète à la découverte des fonds marins et si vous êtes passionnés ou non d’ailleurs, je vous conseille de faire de même ! Tout simplement parce-que j’ai sans aucun doute vécu l’un des plus beaux spectacles de ma vie !
Benoît s’accorde à dire que ce fut la plus belle plongée de sa vie (sachant que monsieur est loin d’être novice dans la plongée dans des sites d’exception…)

Mis à part les raies mantas, les deux plongées de la matinée avaient elles aussi été impressionnantes ! Les coraux étaient intacts et arc en ciel, c’était magnifique ! On a pu voir toute la team de Nemo, Nemo y compris ! Plusieurs serpents Umihebi et évidement tout un tas d’autres espèces marines toutes plus colorées les unes que les autres y compris le poisson perroquet, mon petit préféré !

Où faire de la plongée ?

J’ai réservé cette journée de plongée auprès de Prime Scuba, ce centre de plongée a toute une équipe qui parle anglais. D’ailleurs ce jour-là, nous étions une équipe d’européens à bord, l’équipe quant à elle, est composé de japonais mais aussi de plongeurs professionnels venant des 4 coins du monde.
Je vous recommande ce centre qui respecte de près la nature. Ce sont des gens passionnés qui savent bien vous transmettre leur passion et feront leur maximum pour que votre plongée se passe dans les meilleures conditions possibles. `

4° Sa nature est préservée et luxuriante

Avouez que lorsque vous pensez au Japon, vous pensez davantage à la frénésie des grandes villes comme Tokyo plutôt qu’à la jungle tropicale et aux plages désertes ! Pourtant, voilà une autre raison de vous rendre à Okinawa ! Même si je savais à peu près ce que j’allais y trouver, la surprise a tout de même été de taille une fois sur place. Je suis tombée particulièrement amoureuse des îles de Yaeyama et surtout Ishigaki, Taketomi et Iriomote. (Retrouvez vite mon article consacré au guide complet des îles)

Ces trois îles situées à seulement quelques kilomètres et quelques minutes en bateau les unes des autres ont toutes une carte d’identité bien différente. Tandis que Ishigaki est la plus peuplée et la plus développée, Iriomote est quant à elle recouverte à plus de 90% de jungle et mangrove. Iriomote abrite aussi une espèce endémique de l’île, le chat sauvage appelé le « Yamaneko », il ne reste qu’une centaine de chats sur Iriomote et donc au monde…Cette île est sans doute l’endroit le plus sauvage et le moins habité que j’ai vu jusqu’à maintenant !

5° Pour son ambiance tropicale

Je vous en ai parlé dans la première bonne raison, l’ambiance à Okinawa est complètement différente de celle de l’île principale du Japon ! Bien que les paysages n’aient rien à voir, je ne m’attendais pas à ressentir ces vibes, ces ondes tropicales et surtout pas au Japon !
On dit souvent que Okinawa est le Hawaï japonais, eh bien je ne vais pas contredire ses dires, même si je n’ai pas encore mis les pieds sur ce gros caillou, ça en a tout l’air. Les costards sont remplacés par les combinaisons de surf et les bâtiments par une jungle épaisse d’un vert intense.

Sur l’île d’Ishigaki plus particulièrement, il y a une ambiance apaisée, une énergie palpable que j’avais déjà pu ressentir au milieu du Pacifique, en Polynésie ou encore en pleine nature sur l’île de la Dominique. Une énergie positive sans douté liée au contraste des reliefs verdoyants mêlées aux côtes de l’Océan !

Ces vibes ne s’expliquent pas, elles se vivent !

Comment se rendre à Okinawa ?

Pour ce second voyage au Japon, je suis repassée par la compagnie Japan Airlines (JAL)  (avec qui nous collaborons, pour et en parallèle du blog) qui propose des vols de France pour Tokyo dès 549€* avec escale et dès 830€* sans escale en classe Economy (* prix en vigueur début mai 2017 sur la base de tarifs réguliers).
Un vol à destination d’Okinawa en transitant par Tokyo est disponible dès 555 €*, comptez 75 euros supplémentaires si vous désirez visiter Tokyo durant quelques jours avant de vous rendre à Okinawa. Sachez que JAL propose également régulièrement des tarifs promotionnels.

Si comme moi vous souhaitez découvrir Okinawa et ses îles périphériques, sachez que la compagnie propose des forfaits appelés « Japan Explorer Pass ».
Ces billets peuvent s’acheter jusqu’à 72h avant le départ ou en même temps que votre billet aller/retour. Ces forfaits donnent droit à des réductions sur les vols intérieurs et sont bien plus avantageux qu’un billet acheté directement sur place. Comptez 7560 Yens soit environ 60 euros pour les lignes domestiques entre Okinawa et les autres îles de la préfecture.

Sachez qu’il faut compter 2h30 de vol de Tokyo à Okinawa-hontō et 3h jusque Ishigaki. Depuis Okinawa, beaucoup d’îles sont desservies par de petits vols intérieurs, comptez 1 heure de vol d’Okinawa à Ishigaki. Une fois que vous êtes dans les îles Yaeyama, des navettes ferry assurent la liaison entre les îles.

Alors vous partez quand ?

Découvrez très vite mon itinéraire et mes coups de coeur !

Ce voyage est issu d’une collaboration avec l’Office de tourisme d’Okinawa et la compagnie Japan Airlines. Mes recommandations et mes conseils sont toujours aussi sincères et personnels.