Dormir dans un ryokan, une expérience unique à vivre pendant votre voyage au Japon

Pourquoi dormir dans un ryokan ?

Tout d’abord qu’est ce qu’un ryokan ? Les ryokans sont des auberges traditionnelles du Japon. On appelle ryokan, une maison typique organisée et conçue à la japonaise qui surtout, est spécialisée dans l’accueil d’hôtes et de voyageurs en quête d’authenticité.

Tout voyageur sensible à la culture japonaise désire passer au moins une nuit dans un Ryokan lors d’un voyage au Japon. Ce fut également le cas pour moi, l’idée de dormir dans l’une de ces maisons traditionnelles devait obligatoirement faire partie de mon séjour et de mon expérience sur place. Je ne saurais dire d’où provenait l’image que je me faisais de ce type d’hébergement sans doute des films, des estampes étudiées pendant mes années d’histoire de l’art ou encore des fabuleux dessins animés de Myazaki mais une chose est sûre, j’attendais avec impatience cette première nuit dans un ryokan. Car dormir dans un tel endroit, c’est s’imprégner d’une partie de la culture du pays, savourer le savoir-faire japonais et goûter à l’authenticité.

Pendant mon voyage au Japon, j’ai eu l’occasion de dormir 4 nuits dans des ryokans, une dans le fabuleux ryokan de Tanaka de Wajima, deux nuits dans le plus touristique mais tout aussi authentique ryokan de Takayama et enfin une autre nuit dans le temple bouddhiste aux alentours de Nara. Je savais que passer la nuit dans l’un de ces hébergements n’était pas une chose anodine mais j’étais loin de me douter quelle expérience c’était !

En effet, en arrivant à Wajima, je me suis vite rendue compte que nous serions les seuls touristes européens à passer la nuit là-bas. L’adorable propriétaire des lieux ne parlait pas un mot d’anglais, ce qui a rendu l’accueil mémorable à base de google translate et de « はい » prononcé Hai, qui signifie OUI ! Les Hai de cette gentille dame serviable et toute douce résonnent encore dans ma tête. Après quelques fous rires (faut avouer que c’était très drôle, les mimes mêlés à quelques mots en yaourts japonais) la dame nous a conduit dans notre chambre…Et c’est à ce moment-là que l’intérêt de dormir dans un ryokan prend tout son sens. Tout était réuni, comme je l’avais imaginé. Cloisons en papier, boiseries traditionnelles, les tatamis sur le sol qui ont cette odeur de paille que j’aime tant, ajouté à cela un milliard de détails plus élégants et soignés les uns que les autres. Pourtant la chambre était vide – pas de lit, pas de matelas, RIEN !

Eh oui quand on dort dans un ryokan, on dort à la japonaise et sur des futons. Les futons (gros et moelleux matelas) sont installés sur les tatamis seulement au cours de la soirée par le personnel ou propriétaire de l’établissement. Avant cela, rien ne se trouve dans la chambre hormis une table basse, un service à thé, quelques confiseries japonaises et des chaises sans pied à même le sol ! J’avoue que pour nous occidentaux, c’est très étrange, même après la première nuit, de rentrer dans sa chambre et de n’y trouver aucun lit dans lequel s’affaler (toi-même tu sais 😉 ) mais encore une fois ça fait partie de l’expérience. Tout comme les bains…

Le petit déjeuner et le dîner sont souvent inclus dans le prix de la nuitée. Les repas sont issus de la cuisine Kaiseki, autrement dit il s’agit d’une gastronomie traditionnelle japonaise, souvent locale et les mets sont servis dans un assortiment de petits plats en laque. 

Les bains japonais ou comment tester ta pudeur

Je vous l’ai dit, je savais plus ou moins à quoi m’attendre en terme de décoration mais je n’avais aucune connaissance en ce qui concerne les Onsen. Les Onsen, appelés aussi sources chaudes ou bains thermaux japonais sont très populaires et font aussi la magie du Japon ! Me prélasser dans l’un de ces bains chauds faisait aussi partie de ma To Do List de ce voyage au Japon. Avant de partir en voyage comme je vous l’ai souvent dit, je me « spoile » de moins en moins. Je réserve, j’organise plus ou moins l’itinéraire mais je ne regarde pas chaque détail afin de garder au maximum la surprise en arrivant sur place ! En parlant de surprise, elle fut bonne ! Je n’avais aucune idée que les salles de bains dans les ryokans laissaient place à des Onsen ou bains communs où la nudité est de rigueur ! Si seulement vous aviez pu voir ma tête en découvrant ce qui allait me servir de douche ces soirs-là ! Disons que ça fait aussi partie de l’expérience…
Bon, je dois avouer que le premier soir, je n’ai jamais été aussi rapide pour me laver, je pense avoir passé 3 minutes chrono tout compris par peur de croiser une autre dame. Je me connaissais pudique mais de devoir faire face ce soir-là, sans être préparée, à ce bain commun, m’a filé la chocotte, une trouille de gosse ! J’en rigole aujourd’hui !
Finalement, les bains qui ont suivi se sont avérés un peu moins stressants et gênants. J’ai fini par me dire qu’on était toutes pareilles et que dans ce contexte encore une fois, le respect et la délicatesse des japonais et japonaises dans ce cas-ci, est une fois encore incroyable. Je me suis même sentie à l’aise la dernière nuit pour tout vous dire ! Ces bains chauds sont tellement agréables qu’on en oublierait presque que nous sommes nus avec de parfaits inconnus…

Alors si vous êtes comme moi, des novices en matière d’Onsen, il y a tout un tas de choses à savoir avant de pénétrer dans ces salles de bain particulières. J’ai sélectionné une infographie et estampe que je trouve particulièrement belles qui illustreront mes propos et qui vous donneront, j’espère, le mode d’emploi au cas où vous vous demandez comment ça marche !

Coup de coeur pour cette infographie du blog d’Un Gaijin au Japon. Elle illustre parfaitement « le mode d’emploi » des Onsen et les règles à respecter. J’en profite pour vous dire que ce blog est une niche d’infos pour préparer votre voyage au Japon ou pour en connaître un peu plus chaque jour sur la société et la culture japonaise alors n’hésitez à aller jeter un coup d’oeil !

Comme je vous le disais, passer la nuit dans un Ryokan n’est pas une chose anodine et ce n’est pas un simple hôtel, il y a quelques règles de savoir vivre à respecter. Comme celles-ci :

Vous voilà désormais prêts du moins je l’espère, à passer la nuit dans l’une de ces fantastiques auberges traditionnelles. J’espère que, sur place, certains aspects vous feront sourire et que vous apprécierez autant que moi la finesse et la délicatesse de ces lieux.
Selon moi, il faut goûter au moins une fois à cette expérience unique qui fait partie intégrante de la culture japonaise. Qu’ils soient luxueux ou à prix abordable, l’authenticité des ryokans prime plus qu’autre chose donc savourez et imprégnez-vous 🙂

Découvrez encore plus d’astuces et d’infos sur mon article spécial road trip au Japon