Escapade au Pays de Bitche, ce petit Eden des Vosges du Nord

Découvrir le Pays de Bitche

Quel nom étrange me direz-vous ? Eh bien non, ce n’est pas une blague douteuse et pour tous ceux qui n’avaient jamais entendu parler de ce territoire avant cela, une petite introduction s’impose…Le Pays de Bitche est une petite partie de la France située en plein cœur du parc naturel régional des Vosges du Nord, tout à l’est de la Moselle et de la Lorraine et donc limitrophe avec l’Allemagne, le Bas-Rhin et l’Alsace.
Le Pays de Bitche, c’est aussi et surtout une nature omniprésente, des collines recouvertes de grandes forêts où de vieilles ruines de châteaux forts et fortifications sont parsemées, et une multitude d’étangs…Avec de tels paysages, j’ai compris une fois sur place que le pays de Bitche méritait son label de Réserve Mondiale de Biosphère par l’Unesco.

Et bien que Bitche regorge de curiosités, de sites exceptionnels dont on parle à l’autre bout du monde, ce petit territoire est encore peu connu des français.
Je vous propose donc de me suivre et de découvrir le Pays de Bitche le temps d’un « weekend  découverte de la nature et du patrimoine », bien loin du tourisme de masse.

Que faire et que voir le temps d’un long weekend au pays de Bitche ?

Balades nature

Admirer le Rocher de l’Altschlossfelsen

Avant de découvrir un endroit, j’ai pris l’habitude d’effectuer quelques recherches sur ce qu’il y a à voir et à faire dans le coin mais aussi de rechercher via les hashtags d’Instagram et c’est grâce à ce réseau que j’ai découvert ce rocher. Il fallait que je vois cet endroit qui semble sortir tout droit de l’Ouest américain !
Ce géant de grès aux mille nuances porte toutes les particularités géologiques des Vosges du Nord. C’est un endroit vraiment insolite, une curiosité comme on l’appelle ici !
C’est à pied qu’on le découvre, sur près de 1500 mètres de distance. Le rocher bien qu’il soit accessible depuis un petit village du territoire de Bitche, il se situe en réalité en Allemagne d’où ce nom aux résonances germaniques.

Ayant visité les plus célèbres canyons de l’Arizona, il y a peu de temps, j’étais complètement surprise de voir qu’ici, perdu en pleine forêt, il y avait ce rocher aux nuances identiques.
Une curiosité qu’il ne faut pas manquer si vous êtes de passage dans le coin car je vous assure que ce contraste entre cette forêt épaisse et ce gros caillou est, on ne peut plus, surprenant !

Autre site naturel d’exception du même genre, le rocher de l’Erbsenfelsen qui est aussi appelé « rocher à l’arche » en raison des ouvertures que l’érosion a créé dans cette roche si particulière.

Découvrir l’étang de Hanau et le sentier de la tourbière

Se promener le long de l’étang de Hanau et sur le sentier pédagogique « de la tourbière à la forêt »  est une autre façon responsable de découvrir toute la richesse de la faune et de la flore du Pays de Bitche. Ce sentier aménagé de caillebotis vous fera découvrir tout ce qu’il a savoir sur ce petit environnement protégé, idéal si vous avez avec des enfants.
Vous avez de grandes chances de découvrir tout un tas de plantes typiques y compris des plantes carnivores sauvages mais aussi des libellules, des grenouilles et des oiseaux comme la grande aigrette, le faucon pèlerin et j’en passe…
De mon côté, j’ai apprécié m’y balader et prendre le temps de découvrir ce petit coin de nature secret. La balade le long de l’étang est d’autant plus agréable pendant les beaux jours, car c’est aussi une base de Loisirs où l’on peut se baigner.

Vous pouvez pousser la balade jusqu’au château de Waldeck datant du XIIe siècle, qui se trouve juste à côté et qui offre une belle vue depuis son sommet sur l’étang de Hanau.

Randonner autour de Notre-Dame des Bois

Qui n’a jamais rêvé de se marier en pleine forêt, à l’abri des regards, dans une église qui semble sortir de nulle-part ?
Peut-être qu’il n’y a que moi…N’étant pourtant même pas baptisée ni même attirée par le mariage de qui plus est, à l’église, si je devais me marier ce serait là !
Cachée en pleine forêt, non loin du village d’Eguelshardt, Notre-Dame-des-Bois a un charme fou. Construite en grès en 1912, elle fait partie des petits trésors du Pays de Bitche. Elle peut se découvrir à pied puisqu’elle est intégrée au parcours des sentiers balisés de randonnées.
Si vous êtes amateurs de la série The Walking Dead, vous reconnaîtrez, comme moi, sa ressemblance avec l’église du Père Gabriel, surtout grâce à sa situation en pleine forêt 🙂

Si vous continuez un peu plus loin dans la forêt, vous tomberez nez à nez avec l’étang de l’Erbsenweiher.

Découvrir le territoire à vélo

Ça vous dit une balade à vélo sans effort ou presque ? Le vélo est aussi une très bonne alternative pour découvrir Bitche et ses environs.
Le premier jour de notre arrivée, nous avons loué les vélos à assistance électrique auprès de l’office de tourisme pour une ballade de près de 30km aller-retour, de Bitche à Walschbronn. L’occasion de nous perdre au cœur des forêts, de prendre le temps d’observer les curiosités qui font aussi la réputation du territoire, comme les vaches Scotland et de profiter de la nature.
Cette balade à vélo sur piste cyclable est d’autant plus agréable car elle ne longe pas de grands axes routiers et permet de découvrir de jolis coins, comme des moulins, une rivière, un château et plein de petits villages… Pendant notre balade, on a eu la chance de croiser de nombreuses biches, écureuils et cie !

Grimper sur les ruines du Château du Falkenstein

Même s’il n’est pas le seul, le château de Falkenstein est le plus important du Pays de Bitche.
Datant du 12^e siècle, il ne reste aujourd’hui que des ruines qui illustrent les siècles d’histoire qu’il renferme. Personnellement, ce que j’ai le plus apprécié, c’est le panorama qu’offre la terrasse surplombant le château sur toute la région. Je serai restée des heures à cet endroit, à hauteur de la cime des arbres ! C’est tellement beau !
Encore une fois, si vous êtes avez des enfants, la visite des ruines du château sera agréable puisque le site est entièrement sécurisé et on ne peut qu’imaginer ce qu’il s’y passait, il y a des siècles de cela.

Découvertes du Patrimoine

De par sa situation géographique, le Pays de Bitche a toujours été le témoin d’invasions, de convoitises et d’annexions successives. Considéré comme étant un territoire stratégique, le Pays de Bitche a donc évidemment un inestimable patrimoine militaire comme entre autres, les ouvrages de la Ligne Maginot ou encore la citadelle de Bitche.
En plus de ce patrimoine militaire, la région de Bitche fait aussi la fierté de ses habitants grâce des sites montrant tout le savoir-faire régional, des traditions qui distinguent le Pays de Bitche et qui se dévoilent aux visiteurs intéressés 🙂

Visiter le Fort Casso

Bien que je ne sois pas une grande fana de l’histoire (du moins de la première et seconde guerre mondiale), j’ai adoré la visite ! Tenu et restauré par toute une équipe de bénévoles passionnés, le Fort Casso fait partie des prolongements de la ligne Maginot réalisés à partir de 1934 à 1935. Cet ouvrage d’infanterie composé de trois blocs tous visitables, accueillait autrefois 173 hommes, dont il est facile d’imaginer ce que fut leur quotidien grâce à l’authenticité du lieu.
La visite qui a duré pas moins de 3h, était passionnante, les installations du Fort Casso ultra modernes à l’époque sont encore intactes et le travail des bénévoles est remarquable. On se projette immédiatement et en ce qui me concerne, j’ai bu les paroles de Bernard (notre guide ce jour-là) tant c’était intéressant !

Si vous n’y connaissez pas grand-chose comme moi de ce que l’on appelle « la Muraille de France » ou même si, à l’inverse, vous en êtes un grand passionné, je suis persuadée que le Fort Casso a sans doute encore quelques secrets à vous livrer. Si vous êtes avec des enfants, vous pouvez également visité le Fort. Ce que j’appelle le Stylisme, disons la mise en scène de lieux de vie, les fascineront tout autant que vous et moi, j’en suis sûre !

Dans la lignée du Fort Casso, vous pouvez également visiter le Fort de Simserhof, l’un des plus importants forts de la ligne Maginot.

Découvrir le Site verrier de Meisenthal

Avant de découvrir le site, beaucoup m’avaient parlé des célèbres boules de Noël de Meisenthal en les proclamant connues de tous…Pour tout vous avouer, jamais je n’avais entendu parler de ces fameuses boules, soit par absence de culture totale me direz-vous, soit par faute de temps…Eh oui, je manque tous les reportages à 13h de Mr Jean Pierre Pernault, honte à moi…Quoi qu’il en soit, j’étais tout de même curieuse de découvrir ce qui fait aussi la renommée de la région, le verre !

Ce site verrier n’a pas une histoire ordinaire puisque ce site raconte la détermination qu’ont eu les femmes et hommes verriers de l’époque, de refuser de voir s’éteindre leur savoir-faire. Grâce à leur passion et leur amour pour ce travail du verre, le site verrier de Meisenthal respire la jeunesse et la créativité. Aujourd’hui, dans les murs de l’ancienne verrerie, ce sont de jeunes artistes qui viennent de partout à travers le monde, exercer leur talent et imaginer tout un tas d’œuvres d’art en verre.

Je trouve cette histoire vraiment chouette, d’autant plus qu’elle se ressent dans l’ambiance de la verrerie. Ici ce n’est pas un vieux site que l’on met au goût du jour mais un site unique ou encore une fois la créativité est omniprésente. Le jour de ma visite, il y avait deux classes d’étudiants en Art, de Hollande et d’Allemagne, venues créer, imaginer et faire vivre cet atelier sous la chaleur écrasante des fours.
Le Musée du Verre, situé juste en face, permet quant à lui, de dévoiler toute l’histoire du verre et du cristal du Pays de Bitche. Plusieurs belles œuvres d’artistes comme celles de Gallé ou encore Daum y sont exposées. Je vous conseille de découvrir le musée avant même d’aller admirer le travail des souffleurs de verre.

Explorer la Citadelle de Bitche

Quand on arrive sur la ville de Bitche, c’est avec elle que l’on tombe nez à nez ! Dès l’arrivée, la vue est frappante, on l’aperçoit depuis la route, au milieu de ces épaisses forêts. L’imposante Citadelle de Bitche est perchée sur un promontoire rocheux, ce qui lui permet de surplomber toute la ville et permet d’offrir une vue panoramique à tous ses visiteurs. Personnellement, je n’ai visité que les extérieurs de la citadelle (je suis arrivée peu de temps avant la fermeture) mais les souterrains de celle-ci vous apprendront l’héroïque résistance du Colonel Teyssier et de ses hommes face aux troupes allemandes durant la guerre de 1870.

Où dormir ?

Pour ce séjour au Pays de Bitche, nous avons dormi dans la Chambre d’hôtes « Le temps d’une pause » située dans le village de Haspelschiedt. Idéalement située (à seulement 6km de Bitche), elle est au centre de tous les endroits que j’ai listé dans l’article et très cosy !
La maison dispose de trois chambres à disposition des hôtes (à partir de 65€ la nuit/ Petit-déjeuner inclu). Elles toutes très bien décorées dans un style maison de campagne chic ! Sandrine la propriétaire, est fleuriste. Son goût pour les jolies choses et sa délicatesse se ressentent dans cette maison où l’on se sent bien. Elle et son mari, vous accueille les bras ouverts avec générosité et simplicité ! J’ai passé trois nuits dans cet havre de paix et pour cette troisième expérience en chambre d’hôtes, je suis toujours conquise par ce type d’hébergement.
Dormir de cette façon chez l’habitant, je l’avais découvert pendant mon séjour dans le Berry et cette fois encore, j’ai rencontré et échangé avec des gens formidables qui aiment recevoir et qui se plient en 4 pour vous faire passer un excellent séjour sous leur toit !
Alors si vous cherchez, un joli cadre de vie pour découvrir le Pays de Bitche, je vous conseille de passer du temps là-bas 🙂

Où manger ?

Pendant ce grand week end au Pays de Bitche, j’ai testé deux adresses où il fait bon se poser et goûter aux bons produits du coin.

Le Strasbourg

Doté d’une étoile par le guide Michelin, le Strasbourg est un endroit idéal pour déguster une cuisine fine et faite de produits de la région. Je ne suis pas particulièrement tombée sous le charme de la décoration que je trouve, un peu trop sobre et trop « standing » pour moi, mais on y mange très bien et j’ai vraiment été agréablement surprise par le prix des menus au vue de la qualité et de la finesse d ece qui était proposé. Il faut compter de 38 à 75€ ce qui est je trouve très raisonnable pour un étoilé Michelin.
Étant végétarienne, je n’ai pas goûté au foie gras local ou encore au canard sauvage du Bitcherland mais me suis régalée avec les petits légumes du jardin et autres mets ;). Donc si vous l’êtes aussi, sachez que le chef adapte ses recettes à votre régime.

Restaurant Le Strasbourg, 24 rue Colonel Teyssier à Bitche

Situé dans Bitche, le restaurant se situe dans un hôtel trois étoiles. Une auberge du 21^e siècle sobre et épurée. Parfait pour un dîner en amoureux, entre amis ou même en famille. Si la météo est bonne, pensez à demander une place en terrasse, on dit que le Jardin est agréable !

Les Laurentides

J’ai oublié de vous dire que le Pays de Bitche était appelé par les habitants du coin, « le Petit Canada ». Je peux vous dire qu’une fois face au restaurant, on s’y croirait…Construit totalement en rondins de bois, cette immense bâtisse est, on ne peut plus, charmante. Situé aux abords d’une écurie, en bordure de forêts, ce restaurant entouré d’un jardin fleuri de rhododendrons est vraiment un endroit où l’on se sent bien.
Nous avons diné là-bas et à côté de nous plusieurs amis, ce soir là, étaient, depuis quelques heures, en train de savourer l’apéritif tout en profitant de la grande terrasse et de la vue sur la nature.
La cuisine est, quant à elle, simple et locale mais a le mérite de vous faire goûter à des spécialités locales et d’être accessible. Plats de 9 à 25€.

Restaurant Les Laurentides, Lieu-dit la Finsterbach, 57620 Lemberg

Voilà j’espère que cet article vous aura fait découvrir cette partie de la France, souvent méconnue. J’ai passé deux jours et demi au Pays de Bitche, un séjour tout en douceur, où j’ai apprécié prendre, tout simplement, le temps de vivre. Goûter et déguster des spécialités. Découvrir le patrimoine de cette région. Partager. Savourer. Rencontrer des gens passionnés et au grand cœur. Écouter le chant des oiseaux. Randonner en forêt et respirer le grand air !
Ces trois jours passés au Pays de Bitche m’ont, une fois de plus, permis de constater à quel point nous avons cette chance en France. Cette chance d’avoir un patrimoine riche et des paysages différents dans chacune de nos régions. Cette chance d’apprécier ces petits bonheurs simples, que j’appelle tout simplement la vraie vie !

Alors si vous avez besoin de vous relaxer et de passer du temps au cœur d’une nature intacte, je vous invite vraiment à passer quelques jours au Pays de Bitche ! Ce territoire n’est qu’à deux pas de l’Alsace, alors pourquoi ne pas l’inclure en même temps que la découverte des grandes villes du département 🙂 ?!

Si dans cet article vous ne trouvez pas toutes les réponses à vos questions, n’hésitez pas à vous rendre sur le site de l’office de tourisme du Pays de Bitche, avec qui nous avons collaboré, pour et en parallèle du blog. Bien entendu, mes adresses, mes coups de coeur et recommandations sont toujours aussi sincères.